De ultieme test... 
 
Om er achter te komen of een auto net zo goed ís als hij er uitziet, kun je maar een ding doen... ermee rijden! Dus als het maar even kan en het weer het toelaat trek ik er op uit met een van mijn klassiekers. Soms maak ik een korte rit, soms een wat langere. Met name tijdens die lange ritten leer je een auto pas echt kennen en voel je dat het goed zit met die auto.
 

Ergens midden 2009 vroeg een viertal echtparen uit Amerika of ik voor hen een tour wilde uitzetten door Europa. Ik had namelijk ooit geroepen dat als ze echt Europa wilden zien, ze dan vooral niet van stad tot stad moeten vliegen, maar dat ik dan wel een mooie tour zou uitzetten. En om het helemaal spannend te maken had ik ook geroepen dat ze dat niet met een doorsnee huurauto moeten doen, maar met een echte klassieker. Van het een kwam het ander en zo gebeurde het dat ik in september 2010 acht Amerikanen verwelkomde op Schiphol en met drie auto's op pad ging voor een rondrit van 5800 kilometer, gedurende vier weken door acht landen.
  

De maand ervoor had ik twee heel bijzondere auto's geïmporteerd vanuit Oklahoma. Een Lipstick rode Ford Thunderbird uit 1976 en een kardinaal rode Mercury Park Lane uit 1967. Twee prachtige klassiekers die ik tegelijkertijd van de eerste en zelfde eigenaar heb aangekocht. Beide auto's hadden heel weinig mijlen op de teller, waren ongerestaureerd en ondanks hun leeftijd praktisch in nieuwstaat. De perfecte auto's dus om deze monsterrit mee te maken en tegelijkertijd de ultieme road-test voor deze twee fraaie klassiekers. De derde auto was overigens mijn eigen Ford Thunderbird uit 2002.
 

Het blijft natuurlijk een avontuur om dit met auto's van deze leeftijd te doen. Maar het geeft ontzettend veel genoegen en vertrouwen in de kwaliteit en betrouwbaarheid van dergelijke auto's als je na vier weken zonder problemen weer in Amsterdam staat. Het enige dat zich onderweg voordeed is een lekke slang van een stuurbekrachtiging en een lekke voorband. Twee kleine euvels die eenvoudig op te lossen waren zonder dat het enige vertraging in de rit veroorzaakte. Beide klassiekers hebben het fantastisch gedaan en bewezen dat ze echt net zo goed zíjn als ze er uitzien.

De Thunderbird is inmiddels naar een nieuwe eigenaar die er ongetwijfeld veel plezier van zal beleven. De Mercury of 'Grand Old Lady' zoals ik haar noem, is nog beschikbaar voor de liefhebber die een bijzondere klassieker zoekt. 
 

Frits Beenhakker
Classic Car Shelter